La storia della lattina di alluminio

Anche se oggi sarebbe difficile immaginare la vita senza le lattine di alluminio, la loro origine risale a soli 60 anni fa. L’alluminio, che è più leggero, più modellabile e più igienico, rivoluzionerebbe rapidamente l’industria delle bevande.

Allo stesso tempo, è stato avviato un programma di riciclaggio che offre un centesimo per ogni lattina restituita al birrificio. Sempre più aziende produttrici di bevande, incoraggiate dalla facilità di lavorare con l'alluminio, hanno introdotto le proprie lattine di alluminio. All'inizio degli anni '60 fu introdotta anche la linguetta, che rese ulteriormente popolare l'uso dell'alluminio nelle lattine di soda e birra.

Un altro vantaggio spesso trascurato offerto dalle lattine di alluminio, oltre alla leggerezza e alla sostenibilità, era la superficie liscia su cui era più facile stampare la grafica. La possibilità di esporre il proprio marchio in modo semplice ed economico sui lati delle lattine ha incoraggiato ancora più aziende produttrici di bevande a scegliere gli imballaggi in alluminio.

Oggi si stima che ogni anno vengano utilizzate più di 180 miliardi di lattine. Di questi, circa il 60% viene riciclato, contribuendo a ridurre significativamente il consumo di energia, poiché per produrre lattine riciclate è necessario meno del 5% dell'energia necessaria per produrre nuove lattine.

Come la pandemia ha influito sulla fornitura di lattine di alluminio

Sebbene la pandemia di COVID-19 abbia colpito all’improvviso all’inizio del 2020, con chiusure globali messe in atto a metà marzo, è stato solo in piena estate che hanno iniziato a circolare notizie sulla scarsità di lattine di alluminio. A differenza di alcune delle carenze di beni di prima necessità menzionate in precedenza, la carenza di lattine di alluminio è avvenuta in modo più graduale, sebbene possa anche essere collegata a un cambiamento nelle abitudini di acquisto dei consumatori.

Gli addetti ai lavori del settore segnalano da diversi anni una tendenza verso maggiori acquisti di lattine di alluminio poiché i consumatori cercano di evitare la bottiglia di plastica dannosa per l'ambiente. La pandemia ha accelerato la domanda di lattine di alluminio molto più rapidamente di quanto previsto.

Il motivo principale? Con bar, birrerie e ristoranti chiusi in tutto il Paese, le persone sono state costrette a rimanere a casa e ad acquistare la maggior parte delle bevande dal negozio di alimentari. Ciò significava che invece di bevande alla spina, le persone acquistavano confezioni da sei e casse in numeri record. Anche se molte persone erano tentate di attribuire la colpa alla carenza di alluminio, la verità era che l’industria non era preparata per la crescente necessità specifica di lattine e aveva bisogno di aumentare la produzione. Questa tendenza ha coinciso con l’esplosione della popolarità delle bevande hard seltzer, che sono per lo più confezionate in lattine di alluminio e ha ulteriormente contribuito alla carenza.

La carenza di lattine sta ancora influenzando il mercato poiché gli analisti prevedono una domanda crescente di bevande in lattina di alluminio per i prossimi due o tre anni. L’industria però sta reagendo. Ball Corporation, il più grande produttore di imballaggi in alluminio per bevande, sta installando due nuove linee di produzione negli impianti esistenti e costruendo cinque nuovi stabilimenti per soddisfare le richieste del mercato.

Perché il riciclo è così importante

Con la scarsità di lattine per bevande, il riciclaggio dell’alluminio è diventato ancora più importante. In media, due terzi di tutte le lattine di alluminio in America finiscono per essere riciclate. È un dato sorprendentemente positivo, ma restano comunque più di 50 milioni di lattine in tutto il mondo che finiscono nelle discariche.

Con una risorsa facilmente riciclabile come l'alluminio, è importante fare del nostro meglio per garantire che le lattine e altri materiali in alluminio vengano riutilizzati, anziché fare affidamento su nuove estrazioni.

Quali tipi di alluminio vengono utilizzati nelle lattine per bevande?

Molte persone non se ne rendono conto, ma la tipica lattina di alluminio è conosciuta come lattina per bevande in due pezzi. Mentre i lati e il fondo della lattina sono realizzati in un tipo di alluminio, la parte superiore è realizzata in un altro. Il processo per produrre la maggior parte delle lattine dipende da un processo meccanico di formatura a freddo che inizia con la punzonatura e l'imbutitura di un pezzo grezzo piatto da un foglio di alluminio laminato a freddo.

Il foglio, utilizzato per la base e i lati della lattina, è spesso realizzato in alluminio 3104-H19 o 3004-H19. Queste leghe contengono circa l'1% di manganese e l'1% di magnesio per una maggiore resistenza e formabilità.

Il coperchio viene quindi stampato da una bobina di alluminio e comunemente è costituito dalla lega 5182-H48, che contiene più magnesio e meno manganese. Viene quindi spostato in una seconda pressa dove viene aggiunto il piano apribile. Oggi il processo è così efficiente che solo una lattina su 50.000 risulta difettosa.

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