L'alluminio fu identificato per la prima volta come elemento nel 1782 e il metallo godeva di grande prestigio in Francia, dove negli anni '50 dell'Ottocento era più di moda persino dell'oro e dell'argento per gioielli e utensili da cucina. Napoleone III era affascinato dai possibili usi militari del metallo leggero e finanziò i primi esperimenti nell'estrazione dell'alluminio. Anche se il metallo si trova in abbondanza in natura, per molti anni è rimasto sfuggito un processo di estrazione efficiente. L'alluminio rimase estremamente costoso e quindi di scarso utilizzo commerciale per tutto il XIX secolo. Le scoperte tecnologiche alla fine del 19° secolo permisero finalmente di fondere l’alluminio a buon mercato e il prezzo del metallo scese drasticamente. Ciò ha aperto la strada allo sviluppo di usi industriali del metallo.

L’alluminio non venne utilizzato per le lattine per bevande fino al secondo dopoguerra. Durante la guerra, il governo degli Stati Uniti spediva grandi quantità di birra in lattine d'acciaio ai suoi militari all'estero. Dopo la guerra la maggior parte della birra venne nuovamente venduta in bottiglia, ma i soldati di ritorno conservarono una nostalgia per le lattine. I produttori continuarono a vendere la birra in lattine di acciaio, anche se le bottiglie erano più economiche da produrre. La Adolph Coors Company produsse la prima lattina di birra in alluminio nel 1958. La sua lattina in due pezzi poteva contenere solo 7 once (198 g), invece delle solite 12 (340 g), e si verificarono problemi con il processo di produzione. Tuttavia, la lattina di alluminio si è rivelata abbastanza popolare da incitare Coors, insieme ad altre aziende di metallo e alluminio, a sviluppare lattine migliori.

Il modello successivo era una lattina d'acciaio con la parte superiore in alluminio. Questo ibrido può avere diversi vantaggi distinti. L'estremità in alluminio ha alterato la reazione galvanica tra la birra e l'acciaio, ottenendo una birra con una durata di conservazione doppia rispetto a quella conservata in lattine interamente in acciaio. Forse il vantaggio più significativo del piano in alluminio era che il metallo morbido poteva essere aperto con una semplice linguetta. Le lattine vecchio stile richiedevano l'uso di uno speciale apriscatole popolarmente chiamato "chiave della chiesa", e quando la Schlitz Brewing Company introdusse la sua birra in una lattina di alluminio "pop top" nel 1963, altri importanti produttori di birra saltarono rapidamente sul carro dei vincitori. Entro la fine di quell’anno, il 40% di tutte le lattine di birra statunitensi avevano il tappo in alluminio e nel 1968 tale cifra era raddoppiata raggiungendo l’80%.

Mentre le lattine con coperchio in alluminio conquistavano il mercato, diversi produttori puntavano a lattine per bevande più ambiziose, interamente in alluminio. La tecnologia utilizzata da Coors per realizzare la sua lattina di alluminio da 7 once si basava sul processo di "estrusione ad impatto",

Il metodo moderno per produrre lattine per bevande in alluminio è chiamato trafilatura in due pezzi e stiratura a parete, introdotto per la prima volta dalla società Reynolds Metals nel 1963.

dove un punzone conficcato in un proiettile circolare formava il fondo e i lati della lattina in un unico pezzo. Nel 1963 la società Reynolds Metals introdusse una lattina interamente in alluminio realizzata mediante un processo diverso chiamato “trafilatura e stiratura” e questa tecnologia divenne lo standard per il settore. Coors e Hamms Brewery furono tra le prime aziende ad adottare questa nuova lattina, mentre PepsiCo e Coca-Cola iniziarono a utilizzare lattine interamente in alluminio nel 1967. Il numero di lattine di alluminio spedite negli Stati Uniti aumentò da mezzo miliardo nel 1965 a 8,5 miliardi nel 1967. 1972, e il numero continuò ad aumentare man mano che l’alluminio divenne la scelta quasi universale per le bevande gassate. La moderna lattina per bevande in alluminio non solo è più leggera della vecchia lattina in acciaio o in acciaio e alluminio, ma non arrugginisce, si raffredda rapidamente, la sua superficie lucida è facilmente stampabile e accattivante, prolunga la durata di conservazione ed è facile da riciclare.

l'alluminio utilizzato nell'industria delle lattine per bevande deriva da materiale riciclato. Il 25% della fornitura totale di alluminio americana proviene da rottami riciclati e l’industria delle lattine per bevande è il principale utilizzatore di materiale riciclato. Il risparmio energetico è significativo quando le lattine usate vengono rifuse e l’industria delle lattine di alluminio ora recupera oltre il 63% delle lattine usate.

La produzione mondiale di lattine per bevande in alluminio è in costante aumento, crescendo di diversi miliardi di lattine all'anno. Di fronte a questa crescente domanda, il futuro delle lattine per bevande sembra risiedere in progetti che consentano di risparmiare denaro e materiali. La tendenza verso coperchi più piccoli è già evidente, così come verso diametri del collo più piccoli, ma altri cambiamenti potrebbero non essere così evidenti per il consumatore. I produttori utilizzano tecniche diagnostiche rigorose per studiare i fogli di lattine, ad esempio esaminando la struttura cristallina del metallo con la diffrazione dei raggi X, sperando di scoprire modi migliori per colare i lingotti o laminare i fogli. Cambiamenti nella composizione della lega di alluminio, o nel modo in cui la lega viene raffreddata dopo la fusione, o nello spessore a cui viene arrotolato il foglio della lattina, potrebbero non dar luogo a lattine che colpiscano il consumatore come innovative. Tuttavia, saranno probabilmente i progressi in questi settori che porteranno in futuro ad una produzione di lattine più economica.