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Come il COVID ha ribaltato il confezionamento della birra per i birrifici locali

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Parcheggiati fuori Galveston Island Brewing Co. ci sono due grandi furgoni carichi di pallet di lattine in attesa di essere riempiti di birra.Come dimostra questo magazzino improvvisato, gli ordini just-in-time di lattine sono stati un'altra vittima del COVID-19.

L'incertezza sulle forniture di alluminio un anno fa ha portato la Saint Arnold Brewing di Houston a interrompere la produzione di un pacchetto di varietà IPA per assicurarsi che ci fossero abbastanza lattine a portata di mano per Art Car, Lawnmower e i suoi altri top-seller.Il birrificio ha persino ritirato dal magazzino le lattine inutilizzate stampate per i marchi ora fuori produzione e ha aggiunto nuove etichette per la produzione.

E alla Eureka Heights Brew Co. un recente martedì mattina, la squadra di confezionamento si è affrettata a sostituire una cintura usurata sulla sua etichettatrice per officina in modo da poter completare una serie di birre da 16 once chiamate Funnel of Love in tempo per un evento.

La carenza e l'aumento dei prezzi dell'alluminio, i nodi nella catena di approvvigionamento indotti dalla pandemia e i nuovi requisiti di ordine minimo da parte di un importante produttore di lattine hanno complicato quella che era una semplice routine di ordinazione.I produttori hanno espansioni nei lavori, ma si prevede che la domanda continuerà a superare l'offerta forse per un anno o due.I tempi di consegna degli ordini sono passati da un paio di settimane a due o tre mesi e le consegne non sono sempre garantite.

"A volte devo prendere mezzi pallet", ha detto Eric Allen, responsabile dell'imballaggio di Eureka Heights, descrivendo i molteplici giri di telefonate che possono essere necessari per assicurarsi che sia completamente rifornito.Mancare una scadenza per un supermercato non è un'opzione, data la concorrenza per lo spazio sugli scaffali nel corridoio della birra.

La domanda di lattine di alluminio cresceva prima del 2019. I consumatori di birra artigianale avevano iniziato ad abbracciare le lattine e i produttori di birra le trovavano più economiche da riempire e più facili da trasportare.Inoltre possono essere riciclati in modo più efficiente rispetto alle bottiglie o alla plastica monouso.

Ma l'offerta è stata davvero ridotta una volta che il COVID ha iniziato la sua furia mortale.Quando i funzionari della sanità pubblica hanno ordinato la chiusura di bar e bar, le vendite alla spina sono crollate e i consumatori hanno acquistato più birra in lattina nei negozi.I ricavi delle vendite drive-thru hanno mantenuto le luci accese per molti piccoli produttori di birra.Nel 2019, il 52% della birra venduta da Eureka Heights era in scatola, mentre il resto andava in fusti per la vendita alla spina.Un anno dopo, la quota di lattine salì al 72%.

LONG ROAD: il primo birrificio di proprietà dei neri di Houston aprirà quest'anno.

La stessa cosa stava accadendo ad altri produttori di birra, così come ai produttori di bibite gassate, tè, kombucha e altre bevande.Durante la notte, ottenere una fornitura affidabile di lattine è diventato più difficile che mai.

"È passato da una cosa non stressante a una cosa molto stressante", ha detto Allen, facendo eco a un sentimento comune nel settore.

"Ci sono lattine disponibili, ma devi lavorare di più per ottenerle e pagherai di più", ha affermato Mark Dell'Osso, proprietario e fondatore di Galveston Island Brewing.

L'approvvigionamento è diventato così complicato che Dell'Osso ha dovuto liberare spazio nel magazzino e noleggiare un rimorchio furgone delle dimensioni di un camion a 18 ruote in modo da poter fare scorta ogni volta che si presentava un'opportunità di acquisto.Poi ne ha affittato un altro.Non aveva preventivato quelle spese – o l'aumento dei prezzi delle lattine stesse.

"È stata dura", ha detto, aggiungendo che sta sentendo che le interruzioni potrebbero continuare fino alla fine del 2023. "Non sembra andare via".

Dell'Osso ha anche dovuto tagliare i legami con il suo fornitore di lunga data, Ball Corp., dopo che la società ha annunciato ordini minimi più grandi.Sta esplorando nuove opzioni, inclusi distributori di terze parti che acquistano all'ingrosso e vendono a piccoli birrifici.

Cumulativamente, le spese aggiuntive hanno fatto aumentare i costi di produzione di circa il 30% per lattina, ha affermato Dell'Osso.Altri produttori di birra segnalano aumenti simili.

A livello locale, le interruzioni hanno contribuito a un aumento generale dei prezzi di circa il 4% per la schiuma confezionata che ha colpito i consumatori questo gennaio.

Il 1 ° marzo, Ball ha ufficialmente aumentato la dimensione degli ordini minimi a cinque camion carichi - circa un milione di lattine - da un camion.La modifica era stata annunciata a novembre, ma l'attuazione è stata ritardata.
Il portavoce Scott McCarty ha citato una "domanda senza precedenti" di lattine di alluminio iniziata nel 2020 e che non ha ceduto.Ball sta investendo più di 1 miliardo di dollari in cinque nuovi impianti di confezionamento di bevande in alluminio negli Stati Uniti, ma ci vorrà del tempo prima che diventino completamente online.

"Inoltre", ha affermato McCarty in un'e-mail, "le pressioni sulla catena di approvvigionamento iniziate durante la pandemia globale rimangono impegnative e l'inflazione complessiva in Nord America che sta colpendo molti settori continua ad avere un impatto sulla nostra attività, aumentando i costi praticamente per tutti i materiali compriamo per realizzare i nostri prodotti”.

I minimi più grandi rappresentano una sfida particolare per i birrifici artigianali, che sono generalmente piccoli e hanno uno spazio limitato per lo stoccaggio delle lattine.Già a Eureka Heights, lo spazio riservato agli eventi è ora pieno di enormi pallet di lattine per i più venduti Mini Boss e Buckle Bunny.Queste lattine prestampate arrivano pronte per essere riempite, sigillate e confezionate a mano in confezioni da quattro o sei.

I birrifici producono anche una serie di birre speciali, che vengono prodotte in quantità minori.Questi rendono felici i consumatori e, collettivamente, aumentano i profitti.Ma non richiedono decine di migliaia di lattine.

Per far fronte ai problemi di approvvigionamento, Eureka Heights ha ridotto le lattine prestampate che acquista all'ingrosso ai suoi due best-seller e una semplice lattina bianca con un piccolo logo del birrificio nella parte superiore, un contenitore generico che può essere utilizzato per una varietà di marchi.Queste lattine vengono fatte passare attraverso una macchina che incolla un'etichetta di carta sulla lattina.

L'etichettatrice è stata acquistata per facilitare le tirature più piccole, come Funnel of Love, parte di una serie a tema carnevalesco venduta esclusivamente al birrificio.Ma una volta online alla fine del 2019, l'etichettatrice è stata messa in servizio per quelle e per altre birre vendute nei negozi.

Fino alla settimana scorsa, la macchina aveva già apposto 310.000 etichette.

I texani stanno ancora bevendo birra, pandemia o meno.Circa 12 birrifici artigianali hanno chiuso in tutto lo stato durante le chiusure, ha affermato Charles Vallhonrat, direttore esecutivo della Texas Craft Brewers Guild.Non è chiaro quanti abbiano chiuso a causa del COVID, ma il numero totale è leggermente superiore al solito, ha affermato.Le chiusure sono state praticamente compensate da nuove aperture, ha aggiunto.

I numeri della produzione locale mostrano un continuo interesse per la birra artigianale.Dopo un calo nel 2020, Eureka Heights ha prodotto 8.600 barili l'anno scorso, ha affermato Rob Eichenlaub, co-fondatore e capo delle operazioni.Questo è un record per il birrificio di Houston, rispetto ai 7.700 barili del 2019. Dell'Osso ha affermato che i volumi di produzione alla Galveston Island Brewing sono aumentati durante la pandemia, anche se i ricavi non sono aumentati.Anche lui si aspetta di superare il suo record di produzione quest'anno.

Dell'Osso ha detto che ha abbastanza lattine a portata di mano per durare fino al quarto quarto, ma ciò significa che presto dovrà ricominciare l'odissea degli ordini.

Come per tutte le principali interruzioni, questa pandemia di alluminio ha dato vita a nuove imprese per soddisfare le mutevoli esigenze del business.American Canning, con sede ad Austin, che fornisce servizi di inscatolamento mobile e altri servizi, ha annunciato che inizierà a produrre lattine già da questa primavera.

"Nel 2020, abbiamo visto che, venendo fuori da questo, le esigenze dei produttori artigianali sarebbero state ancora in modo schiacciante non supportate", ha affermato il co-fondatore e CEO David Racino in un comunicato stampa."Per continuare a servire la nostra base di clienti in crescita, è diventato chiaro che dovevamo creare la nostra fornitura".

Sempre ad Austin, una società chiamata Canworks è stata lanciata ad agosto per fornire la stampa su richiesta ai produttori di bevande, due terzi dei quali attualmente produttori di birra artigianale.

"I clienti hanno bisogno di questo servizio", ha affermato il co-fondatore Marshall Thompson, che ha lasciato l'attività immobiliare commerciale a Houston per unirsi a suo fratello, Ryan, nello sforzo.

L'azienda ordina lattine sfuse e le immagazzina nel magazzino di East Austin.Una costosa macchina da stampa digitale in loco è in grado di stampare a getto d'inchiostro di alta qualità di lattine in lotti da 1 a 1 milione, con tempi di consegna abbastanza rapidi.Un birrificio ha contattato la scorsa settimana spiegando che aveva bisogno di più lattine subito dopo che la birra stampata per un ordine precedente "è volata via dagli scaffali", ha detto Thompson.

Canworks prevede di evadere l'ordine in modo rapido in circa una settimana, ha affermato.

Eichenlaub, di Eureka Heights, ha mostrato alcuni dei prodotti Canworks nel suo birrificio e si è detto impressionato.

I Thompson hanno deciso di crescere a un ritmo ragionevole e di non assumere più clienti di quanti ne possano gestire.Ora hanno circa 70 clienti, ha affermato Marshall Thompson, e la crescita sta superando le aspettative.Ha affermato che la società è sulla buona strada per raggiungere la sua capacità di stampa massima di 2,5 milioni di lattine al mese a maggio, eseguendo due turni nei giorni feriali e altri due o tre nei fine settimana.Sta acquistando nuove stampanti e aprirà una seconda sede negli Stati Uniti in autunno e una terza all'inizio del 2023.

Poiché Canworks ordina da un grande fornitore nazionale, Thompson ha affermato di poter entrare in empatia con i produttori di birra che devono far fronte a problemi di fornitura.

"Non abbiamo mai mancato una scadenza", ha detto, "... ma non è così facile come alzare il telefono e fare un ordine".


Tempo di pubblicazione: 08-aprile-2022