Nel tentativo di ridurre i rifiuti di plastica, gli imballaggi stanno assumendo forme diverse che possono essere riciclate più facilmente o che eliminano del tutto la plastica.
Gli anelli di plastica onnipresenti con le confezioni da sei di birra e bibite stanno gradualmente diventando un ricordo del passato man mano che sempre più aziende passano a imballaggi più ecologici.

I cambiamenti stanno assumendo forme diverse: dal cartone agli anelli da sei confezioni realizzati con la paglia d'orzo avanzata.Sebbene le transizioni possano essere un passo verso la sostenibilità, alcuni esperti affermano che il semplice passaggio a materiali di imballaggio diversi potrebbe essere la soluzione sbagliata o non sufficiente e che è necessario riciclare e ricostruire più plastica.

Questo mese, Coors Light ha dichiarato che smetterà di utilizzare anelli di plastica da sei confezioni negli imballaggi dei suoi marchi nordamericani, sostituendoli con contenitori di cartone entro la fine del 2025 ed eliminando 1,7 milioni di libbre di rifiuti di plastica ogni anno.

L'iniziativa, che secondo la società sarà supportata da un investimento di 85 milioni di dollari, è l'ultima di un importante marchio a sostituire i passanti di plastica a sei anelli che sono diventati un simbolo di danno per l'ambiente.
Dagli anni '80, gli ambientalisti hanno avvertito che la plastica scartata si accumula nelle discariche, nelle fogne e nei fiumi e sfocia negli oceani.Uno studio del 2017 ha rilevato che la plastica ha inquinato tutti i principali bacini oceanici e che solo nel 2010 sono entrati nell'ambiente marino da quattro milioni a 12 milioni di tonnellate di rifiuti di plastica.

È noto che gli anelli di plastica impigliano gli animali marini, a volte rimanendo bloccati su di loro mentre crescono e sono più spesso ingeriti dagli animali.Mentre tagliare gli anelli di plastica è diventato un modo popolare per evitare che le creature vengano intrappolate, ha anche posto problemi alle aziende che cercano di riciclare, ha affermato Patrick Krieger, vicepresidente della sostenibilità per la Plastics Industry Association.
"Quando eri un bambino, ti hanno insegnato prima di smaltire un anello da sei confezioni che dovevi tagliarlo in piccoli pezzi in modo che se fosse successo qualcosa di terribile non catturasse un'anatra o una tartaruga", Mr. disse Krieger.

"Ma in realtà lo rende abbastanza piccolo da essere davvero difficile da risolvere", ha detto.

Il signor Krieger ha affermato che le aziende da anni preferiscono gli imballaggi in plastica perché erano economici e leggeri.

"Ha tenuto insieme tutte quelle lattine di alluminio in un modo grazioso, ordinato e ordinato", ha detto."Ora capiamo che possiamo fare meglio come settore e che i clienti desiderano utilizzare diversi tipi di prodotti".
Il materiale è stato contestato dagli attivisti per i danni che può arrecare alla fauna selvatica e le preoccupazioni per l'inquinamento.Nel 1994, il governo degli Stati Uniti ha imposto che gli anelli di plastica da sei confezioni devono essere degradabili.Ma la plastica ha continuato a crescere come problema ambientale.Con oltre otto miliardi di tonnellate di plastica prodotte dagli anni '50, il 79% si è accumulato nelle discariche, secondo lo studio del 2017.

Nel suo annuncio, Coors Light ha affermato che utilizzerà materiale sostenibile al 100%, il che significa che è privo di plastica, completamente riciclabile e riutilizzabile.

"La Terra ha bisogno del nostro aiuto", ha affermato la società in una nota.“La plastica monouso inquina l'ambiente.Le risorse idriche sono limitate e le temperature globali stanno aumentando più velocemente che mai.Siamo tranquilli su molte cose, ma questa non è una di queste".

Anche altri marchi stanno apportando modifiche.L'anno scorso, Corona ha introdotto imballaggi realizzati con paglia d'orzo in eccedenza e fibre di legno riciclate.A gennaio, il Grupo Modelo ha annunciato un investimento di 4 milioni di dollari per sostituire gli imballaggi in plastica difficili da riciclare con materiali a base di fibre, secondo AB InBev, che supervisiona entrambi i marchi di birra.

Coca-Cola ha prodotto 900 bottiglie prototipo realizzate quasi interamente con plastica di origine vegetale, esclusi il tappo e l'etichetta, e PepsiCo si è impegnata a produrre bottiglie Pepsi con plastica riciclata al 100% in nove mercati europei entro la fine dell'anno.

Iniziando in mercati selezionati, le aziende possono "adottare un approccio locale per identificare soluzioni che possono essere scalabili", ha affermato Ezgi Barcenas, Chief Sustainability Officer di AB InBev.

Ma "un po' di sano scetticismo" è d'obbligo, ha detto Roland Geyer, professore di ecologia industriale all'Università della California, a Santa Barbara.
"Penso che ci sia una grande differenza tra le aziende che gestiscono semplicemente la propria reputazione e vogliono essere viste mentre fanno qualcosa, e le aziende che fanno qualcosa che è davvero significativo", ha affermato il professor Geyer."A volte è davvero difficile distinguere quei due".

Elizabeth Sturcken, amministratore delegato dell'Environmental Defense Fund, ha affermato che l'annuncio di Coors Light e altri che affrontano l'uso eccessivo della plastica è un "grande passo nella giusta direzione", ma che le aziende devono cambiare i loro modelli di business per affrontare altri problemi ambientali come emissioni.

"Quando si tratta di affrontare la crisi climatica, la dura realtà è che cambiamenti come questo non sono sufficienti", ha affermato la signora Sturcken."Affrontare il micro senza affrontare il macro non è più accettabile."

Alexis Jackson, responsabile della politica oceanica e della plastica per la Nature Conservancy, ha affermato che è necessaria "una politica ambiziosa e globale" per creare un futuro più sostenibile.

"Gli impegni volontari e intermittenti non sono sufficienti per muovere l'ago su quella che potrebbe essere una delle più grandi sfide ambientali del nostro tempo", ha affermato.

Quando si tratta di plastica, alcuni esperti affermano che il semplice passaggio a un materiale di imballaggio diverso non impedirebbe lo straripamento delle discariche.
"Se si passa da un anello di plastica a un anello di carta, o a qualcos'altro, quell'oggetto avrà probabilmente ancora buone possibilità di finire nell'ambiente o di essere incenerito", Joshua Baca, vicepresidente della divisione plastica dell'American Consiglio di chimica, ha detto.

Ha detto che le aziende sono costrette a cambiare i loro modelli di business.Alcuni stanno aumentando la quantità di contenuto riciclato utilizzato negli imballaggi.

Coca-Cola prevede di rendere i suoi imballaggi riciclabili in tutto il mondo entro il 2025, secondo il suo Business & Environmental, Social and Governance Report, pubblicato lo scorso anno.PepsiCo prevede anche di progettare imballaggi riciclabili, compostabili o biodegradabili entro il 2025, afferma il suo rapporto sulle prestazioni di sostenibilità.

Alcuni birrifici artigianali, come la Deep Ellum Brewing Company in Texas e la Greenpoint Beer & Ale Co. a New York, utilizzano manici in plastica resistenti, che possono essere più facili da riciclare anche se sono fatti di più plastica degli anelli.

Il signor Baca ha affermato che può essere utile se è più facile ricostruire la plastica piuttosto che essere gettata via.

Affinché il passaggio a forme di imballaggio più sostenibili faccia davvero la differenza, la raccolta e lo smistamento devono essere più semplici, gli impianti di riciclaggio aggiornati e deve essere prodotta meno plastica nuova, ha affermato Krieger.

Per quanto riguarda le critiche dei gruppi contrari alla plastica, ha affermato: "Non saremo in grado di riciclare la nostra via d'uscita dal problema del consumo eccessivo".