Il costo per produrre la birra è alle stelle. Il prezzo per acquistarlo sta recuperando terreno.

Fino a questo punto, i produttori di birra hanno in gran parte assorbito le spese vertiginose per i loro ingredienti, tra cui orzo, lattine di alluminio, cartone e autotrasporto.

Ma poiché i costi elevati persistono più a lungo di quanto molti sperassero, i produttori di birra sono costretti a prendere l’inevitabile decisione: aumentare i prezzi della loro birra.

“Qualcosa deve cedere”, ha affermato Bart Watson, capo economista della National Brewers Association.

Quando i bar hanno chiuso e i consumatori hanno portato a casa più bevande durante la pandemia, le vendite dei negozi di liquori sono cresciute del 25% dal 2019 al 2021, secondo i dati federali. Birrifici, distillerie e aziende vinicole hanno iniziato a sfornare più prodotti al dettaglio per soddisfare la domanda di bevande alcoliche a casa.

Ecco il problema: non c'erano abbastanza lattine di alluminio e bottiglie di vetro per confezionare questo volume extra di bevande, quindi i prezzi degli imballaggi sono aumentati vertiginosamente. I fornitori di lattine di alluminio hanno iniziato a favorire i loro clienti più grandi, che potevano permettersi di effettuare ordini più grandi e più costosi.

"È stato stressante per la nostra attività avere una parte così importante del nostro business nel settore delle lattine, e questo ha portato a molti di questi problemi nella catena di fornitura", ha affermato Tom Whisenand, amministratore delegato di Indeed Brewing a Minneapolis. "Recentemente abbiamo aumentato i prezzi per far fronte a questa situazione, ma gli aumenti non sono nemmeno lontanamente sufficienti a coprire gli aumenti dei costi a cui stiamo assistendo."

I prezzi di molti degli elementi essenziali della produzione e della vendita della birra sono aumentati negli ultimi due anni mentre la catena di approvvigionamento globale fatica a districarsi dalla frenesia di acquisto della tarda pandemia. Molti produttori di birra citano i costi di trasporto e manodopera – e il maggiore tempo necessario per ottenere forniture e ingredienti – come i maggiori aumenti.

Anche i più grandi produttori di birra del mondo stanno scaricando i costi più elevati sui consumatori. AB InBev (Budweiser), Molson Coors e Constellation Brands (Corona) hanno detto agli investitori che hanno aumentato i prezzi e continueranno a farlo.

Heineken ha detto agli investitori questo mese che gli aumenti di prezzo che deve imporre sono sufficientemente elevati da consentire ai consumatori di acquistare meno birra.

“Mentre continuiamo ad accettare questi aumenti di prezzo piuttosto assertivi… la grande domanda è infatti se i redditi disponibili saranno colpiti al punto da smorzare la spesa complessiva dei consumatori e anche la spesa per la birra”, ha detto l’amministratore delegato di Heineken Dolf Van Den Brink.

Gli aumenti dei prezzi di birra, vino e liquori sono appena iniziati, ha affermato Scott Scanlon, esperto di bevande e vicepresidente della società di ricerche di mercato IRI con sede a Chicago.

"Vedremo molti produttori accettare (aumenti) i prezzi", ha detto Scanlon. “Questo numero non potrà che aumentare, probabilmente più di quanto non sia già stato”.

Finora, ha detto, i consumatori hanno preso la situazione con calma. Proprio come le bollette più alte della spesa vengono compensate cenando meno fuori, un conto più grande nei negozi di liquori viene assorbito dalla mancanza di spese di viaggio e di intrattenimento.

Anche se alcune di queste spese ritornano e altre fatture crescono, Scanlon si aspetta che le vendite di alcolici siano resilienti.

"È un'indulgenza conveniente", ha detto. "Questo è il prodotto a cui le persone non vorranno rinunciare."

La carenza di alluminio e il raccolto di orzo colpito dalla siccità dello scorso anno – quando gli Stati Uniti hanno registrato uno dei raccolti di orzo più bassi in più di un secolo – hanno dato ai produttori di birra alcune delle maggiori difficoltà nella catena di approvvigionamento. Ma tutte le categorie di alcolici si trovano ad affrontare pressioni sui costi.

"Non credo che parlerete con qualcuno nel campo dei liquori che non sia deluso dalla fornitura di vetro", ha detto Andy England, amministratore delegato della più grande distilleria del Minnesota, Phillips. "E c'è sempre un ingrediente casuale, una volta capito tutto il resto, che ci impedisce di crescere di più."

La diffusa dipendenza dalla produzione “just-in-time” è crollata sotto il peso dell’enorme domanda dei consumatori innescata dall’impennata della spesa dei consumatori a seguito dei blocchi e dei licenziamenti iniziali della pandemia nel 2020. Questo sistema just-in-time è stato progettato per contenere i costi per tutti, facendo consegnare gli ingredienti e le forniture di imballaggio solo quando erano necessari.

“Il COVID ha appena distrutto i modelli costruiti dalle persone”, ha detto England. "I produttori dicono che devo ordinare più cose perché sono preoccupato per la scarsità, e all'improvviso i fornitori non riescono a fornire abbastanza."

Lo scorso autunno, la Brewers Association ha scritto alla Federal Trade Commission in merito alla carenza di lattine di alluminio, che dovrebbe durare fino al 2024, quando la nuova capacità produttiva potrà finalmente recuperare.

"I produttori di birra artigianale hanno e continueranno a trovare più difficile competere con i produttori di birra più grandi che non si trovano ad affrontare simili carenze e aumenti dei prezzi delle lattine di alluminio", ha scritto Bob Pease, presidente dell'associazione. “Quando un prodotto diventa non disponibile, l’impatto può durare a lungo anche dopo che la fornitura diventa nuovamente disponibile”, poiché rivenditori e ristoranti riempiono scaffali e rubinetti con altri prodotti.

Si prevede che molti birrifici artigianali, soprattutto quelli senza contratti a lungo termine che garantiscano un livello di stabilità dei costi, seguano l’esempio dei grandi produttori di birra nell’aumentare i prezzi, se non l’hanno già fatto.

L’alternativa sarebbe ridurre i margini di profitto, alla quale molti birrifici artigianali risponderebbero: quale margine di profitto?

"Non c'è davvero un margine di profitto di cui parlare", ha detto Dave Hoops, proprietario di Hoops Brewing a Duluth. "Penso che si tratti di rimanere a galla, mantenere il livello, combattere un milione di cose... e mantenere la birra rilevante."

Accettare prezzi più alti

La psicologia dell’inflazione può aiutare ad alleviare il dolore dell’aumento dei prezzi, ha affermato Scanlon. I prezzi più alti per le pinte nei ristoranti e un aumento più rapido del prezzo di altri generi alimentari possono rendere meno scioccante quel dollaro o due in più per una confezione da sei o una bottiglia di vodka.

"I consumatori potrebbero pensare: 'Il prezzo del prodotto che mi piace davvero non aumenterà così tanto'", ha detto.

La Brewers Association si sta preparando per un altro anno di costi elevati per l’orzo, le lattine di alluminio e le merci.

Nel frattempo, Whisenand di Indeed Brewing ha affermato che c’è solo un certo margine per controllare altri costi, il che ha portato al recente aumento dei prezzi.

“Dobbiamo aumentare i nostri costi per competere, per essere un datore di lavoro di qualità e avere birra di qualità”, ha affermato, ma allo stesso tempo: “I birrifici credono fermamente che la birra dovrebbe essere, in un certo senso, abbordabile – uno dei migliori prezzi accessibili”. lussi del mondo”.