Il costo per fare la birra è alle stelle.Il prezzo per comprarlo sta recuperando terreno.

Fino a questo punto, i produttori di birra hanno in gran parte assorbito le spese di mongolfiera per i loro ingredienti, inclusi orzo, lattine di alluminio, cartone e autotrasporti.

Ma poiché i costi elevati persistono più a lungo di quanto molti sperassero, i produttori di birra sono costretti a prendere la decisione inevitabile: aumentare i prezzi della loro birra.

"Qualcosa deve dare", ha affermato Bart Watson, capo economista presso la National Brewers Association.

Poiché i bar hanno chiuso e i consumatori hanno portato a casa più bevande durante la pandemia, le vendite dei negozi di liquori sono aumentate del 25% dal 2019 al 2021, secondo i dati federali.Birrerie, distillerie e aziende vinicole hanno iniziato a sfornare più prodotti al dettaglio per soddisfare la domanda di bere a casa.

Ecco il problema: non c'erano abbastanza lattine di alluminio e bottiglie di vetro per confezionare questo volume extra di bevande, quindi i prezzi degli imballaggi sono aumentati vertiginosamente.I fornitori di lattine di alluminio hanno iniziato a favorire i loro clienti più grandi, che potevano permettersi di effettuare ordini più grandi e più costosi.

"È stato uno stress per la nostra attività avere così tanto della nostra attività in lattine, e questo ha portato a molti di questi problemi nella catena di approvvigionamento", ha affermato Tom Whisenand, amministratore delegato di Indeed Brewing a Minneapolis."Recentemente abbiamo aumentato i prezzi per far fronte a questo problema, ma gli aumenti non sono sufficienti per coprire gli aumenti dei costi che stiamo vedendo".

I prezzi di molti degli elementi essenziali della produzione e della vendita della birra sono aumentati negli ultimi due anni mentre una catena di approvvigionamento globale lotta per districarsi dalla frenesia degli acquisti della tarda pandemia.Molti produttori di birra citano i costi di trasporto e manodopera - e il maggiore tempo necessario per ottenere forniture e ingredienti - come i loro maggiori aumenti.

Anche i maggiori produttori di birra del mondo trasferiscono i loro costi più elevati sui consumatori.AB InBev (Budweiser), Molson Coors e Constellation Brands (Corona) hanno detto agli investitori che hanno aumentato i prezzi e continueranno a farlo.

Heineken ha detto agli investitori questo mese che gli aumenti di prezzo che deve sostenere sono abbastanza alti da consentire ai consumatori di acquistare meno della sua birra.

"Mentre continuiamo a prendere questi aumenti di prezzo piuttosto decisi... la grande domanda è davvero se il reddito disponibile sarà colpito al punto da smorzare la spesa complessiva dei consumatori e anche la spesa per la birra", ha affermato l'amministratore delegato di Heineken Dolf Van Den Brink.

Gli aumenti dei prezzi di birra, vino e liquori sono appena iniziati, ha affermato Scott Scanlon, esperto di bevande e vicepresidente della società di ricerche di mercato IRI con sede a Chicago.

"Vedremo molti produttori prendere prezzo (aumenti)", ha detto Scanlon."Questo aumenterà solo, probabilmente più di quello che ha".

Finora, ha detto, i consumatori l'hanno presa al passo.Proprio come le bollette della spesa più alte sono compensate da una cena fuori meno, un conto più grande nei negozi di liquori viene assorbito dalla mancanza di spese di viaggio e di intrattenimento.

Anche se alcune di queste spese tornano e altre bollette crescono, Scanlon si aspetta che le vendite di alcolici siano resilienti.

"È quell'indulgenza abbordabile", ha detto."Questo è il prodotto a cui le persone non vorranno rinunciare".

La carenza di alluminio e il raccolto di orzo colpito dalla siccità dell'anno scorso, quando gli Stati Uniti hanno registrato uno dei raccolti di orzo più bassi in più di un secolo, hanno causato ai produttori di birra alcune delle maggiori pressioni della catena di approvvigionamento.Ma tutte le categorie di alcolici stanno affrontando pressioni sui costi.

"Non credo che parlerai con qualcuno in liquori che non sia deluso dalla loro fornitura di vetro", ha affermato Andy England, amministratore delegato della più grande distilleria del Minnesota, Phillips."E c'è sempre un ingrediente casuale, quando tutto il resto è capito, che ci impedisce di crescere di più".

La diffusa dipendenza dalla produzione "just-in-time" è crollata sotto il peso dell'enorme domanda dei consumatori innescata dall'aumento della spesa dei consumatori a seguito dei blocchi e dei licenziamenti iniziali della pandemia nel 2020. Questo sistema just-in-time è stato progettato per contenere i costi per tutti facendo consegnare gli ingredienti e le forniture di imballaggio solo quando erano necessari.

"COVID ha appena distrutto i modelli costruiti dalle persone", ha detto England."I produttori dicono che devo ordinare di più perché sono preoccupato per la scarsità e all'improvviso i fornitori non possono fornire abbastanza".

Lo scorso autunno, la Brewers Association ha scritto alla Federal Trade Commission in merito alla carenza di lattine di alluminio, che dovrebbe durare fino al 2024, quando la nuova capacità di produzione potrà finalmente recuperare.

"I produttori di birra artigianali hanno e continueranno a trovare più difficile competere con i produttori di birra più grandi che non devono affrontare simili carenze e aumenti di prezzo delle lattine di alluminio", ha scritto Bob Pease, presidente dell'associazione."Laddove il prodotto non è disponibile, l'impatto può durare a lungo dopo che la fornitura torna disponibile", poiché rivenditori e ristoranti riempiono scaffali e rubinetti con altri prodotti.

Molti produttori di birra artigianali, in particolare quelli senza contratti a lungo termine che garantiscono un livello di stabilità dei costi, dovrebbero seguire l'esempio dei grandi produttori di birra nell'aumentare i prezzi, se non l'hanno già fatto.

L'alternativa sarebbe quella di ridurre i margini di profitto, a cui molti birrifici artigianali risponderebbero: quale margine di profitto?

"Non c'è davvero un margine di profitto di cui parlare", ha affermato Dave Hoops, proprietario di Hoops Brewing a Duluth."Penso che si tratti di rimanere a galla, mantenere il livello, combattere un milione di cose... e mantenere la birra rilevante".

Accettare prezzi più alti

La psicologia dell'inflazione può aiutare ad alleviare il dolore dell'aumento dei prezzi, ha affermato Scanlon.Prezzi più alti per le pinte nei ristoranti e un aumento più rapido del prezzo di altri generi alimentari possono rendere meno scioccanti quei dollari in più per una confezione da sei o una bottiglia di vodka.

"I consumatori potrebbero pensare: 'Il prezzo di quel prodotto che mi piace davvero non sta salendo così tanto'", ha affermato.

La Brewers Association si prepara a un altro anno di costi elevati per orzo, lattine di alluminio e merci.

Nel frattempo, Whisenand di Indeed Brewing ha affermato che c'è poco spazio per controllare altri costi, il che ha portato al recente aumento dei prezzi.

"Dobbiamo aumentare i nostri costi per competere per essere un datore di lavoro di qualità e avere birra di qualità", ha affermato, ma allo stesso tempo: "I birrifici credono fermamente che la birra dovrebbe essere, in un certo senso, abbordabile — uno dei più abbordabili lussi nel mondo”.